日本における獣医師数の推移

日本の獣医師数は年々増加しています。農林水産省が発表しているデータを見ると、20年前と比較して獣医師の数が大きく伸びていることがわかります。
特に、私たちの愛犬・愛猫を診てくれる「小動物診療」の分野でその傾向が顕著です。
今回は、日本の獣医師数の推移や、どのような分野で獣医師が活躍しているのか、そしてペット医療を担う獣医師が増えている理由について解説します。

過去20年間で獣医師数はどう推移したか

日本の獣医師は、2年に1回、現在の業務内容などを国（農林水産省）へ届け出ることが義務付けられています。このデータを見ると、国内の獣医師の総数は過去20年間にわたり右肩上がりで増え続けています。
最新の令和6年（2024年）の届出者総数は「39,664人」。20年前の平成16年（31,333人）と比べると、約26％も増加している計算になります。

年代別の獣医師数の推移

平成16年（2004年）：31,333人
平成18年（2006年）：35,818人
平成20年（2008年）：35,028人
平成22年（2010年）：35,379人
平成24年（2012年）：38,293人
平成26年（2014年）：39,098人
平成28年（2016年）：38,985人
平成30年（2018年）：39,710人
令和2年（2020年）：40,251人
令和4年（2022年）：40,455人
令和6年（2024年）：39,664人

年間はほぼ横ばい〜微減の年もありますが、長期的な視点で見ると着実に増加していることがわかります。

獣医師の活躍の場で最も多いのは「小動物診療」

獣医師の資格を持つ人たちは、動物病院以外にもさまざまな場所で働いています。
令和6年のデータから、主な分野別の内訳を見てみましょう。

小動物診療（16,717人）：犬や猫など、家庭どうぶつの診療
公務員（8,686人）：国家公務員や地方公務員（公衆衛生や検疫など）
民間団体・企業（7,547人）：製薬会社、ペットフードメーカー、研究機関など
産業動物診療（2,017人）：牛、豚、鶏など家畜の診療

圧倒的に多いのが、全体の4割程度を占める「小動物診療」です。
20年前は10,000人ほどだった小動物の獣医師ですが、現在では16,000人を突破しており、他の分野と比べても人数が拡大しています。

なぜ犬や猫を診る獣医師が増えているか

小動物診療に携わる獣医師が増えた背景には、私たちとペットを取り巻く環境の大きな変化が関係していると考えられます。

考えられる主な理由

かつては屋外で飼う「番犬」のような存在だった犬や猫も、今や家の中で一緒に寝起きする「大切な家族の一員」となりました。それに伴い、「1日でも長く健康でいてほしい」と願う飼い主様が増え、定期健診や予防医療への関心が高まっている。
獣医療の高度化・専門化へのニーズペットの長寿命化に伴い、人間と同じようにがんや生活習慣病などの治療が必要になるケースが増えました。MRIやCTを使った精密検査、高度な外科手術、特定の病気に特化した専門外来など、より高度な獣医療が求められるようになり、専門知識を持つ獣医師の需要が高まっています。
動物病院の「小規模・多店舗化」「何かあったらすぐに相談できる、通いやすい病院が良い」という飼い主様のニーズに応えるため、地域に密着した小規模な動物病院が各地で増えました。クリニックの数が増えたことで、そこで働く獣医師の数も自然と増加します。